Centro histórico de Colonia del Sacramento

Esta ciudad se localiza en la orilla norte del Río de la Plata, frente a Buenos Aires, aguas arriba al oeste de Montevideo.

Única ciudad fundada por los portugueses en el Río de la Plata (en el año 1680), fue desde el siglo XVII hasta principios del XIX escenario de las disputas territoriales entre España y Portugal, por lo que se convirtió en una de las plazas fortificadas más importantes de América.

La condición de ser disputada por ambos países, da a Colonia del Sacramento características arquitectónicas mixtas, conviviendo casas de piedra con tejados a dos y cuatro aguas al estilo portugués, y viviendas de ladrillo con techado en azotea de tipo español. Además, el trazado urbano es portugués, caracterizado por calles estrechas y en ángulo, debido a su condición de ciudad defensiva.

El casco viejo ocupa el extremo occidental de la Península de San Gabriel, presentando una elevación en su centro y agua rodeándolo por tres lados, así como murallas, foso, un puente fijo y uno levadizo, y los bastiones del Carmen, San Pedro, San Miguel, San Antonio y Santa Rita.

Son varios los lugares destacados de esta ciudad histórica, comenzando por la Puerta de la Ciudadela (ubicada frente a la actual Plaza de 1811), inaugurada en el año 1745 por el gobernador Antonio Pedro de Vasconcellos.

Luego, el primer sitio de interés es la calle de los Suspiros (antes llamada calle Ansina y luego Montevideo Chico -1927-), que evoca tiempos pasados. Esta calle angosta, pavimentada con piedras de una cuña y que presenta una canaleta central, luce en su derredor casas pegadas una al lado de la otra y una cálida vista al río.

En lo alto de la ciudad se halla el faro que alumbra la bahía, junto a las ruinas del convento de San Francisco, una de las edificaciones más antiguas de esta ciudad (hacia 1683-1704).

Otras construcciones destacadas que reflejan la arquitectura del lugar son la Casa Nacarello, construcción de piedra y estilo portugués que actualmente alberga el Museo Municipal y la Casa del Virrey, que presenta un conjunto en pie de muros, arcos de piedra, jambas y pavimentos de una antigua construcción.

Otro hermoso lugar de Colonia del Sacramento es el Bastión del Carmen, antigua fortificación de la época colonial y parte de la muralla defensiva de la ciudad.

Asimismo en esta ciudad se encuentra la Plaza de Toros, única en el país, inaugurada a principios de 1910. En la misma, se realizaron ocho corridas oficiales hasta ser prohibidas por el gobierno en 1912.

También se destaca el Puerto de Yates, desde el cual se puede apreciar la bahía de Colonia y la llegada de embarcaciones.

Para completar la descripción de este lugar, cabe agregar que se pueden visitar otras iglesias (como la parroquial, la más antigua de Uruguay) y museos que ofrecen muestras de la historia de esta ciudad, nombrada patrimonio mundial desde 1995.